Sunday, June 27, 2010

Fools Rush In

Ladies and gentlemen, behold the gooey goodness that is Zooey Deschanel*:



I was about to write a lengthy note about how sometimes out of a song, all it takes is just a phrase or a line in its lyrics, or a violin interlude to make it stuck in your head, but then I figured I can't really describe it. It would just be an exercise of futility.

It won't always make sense. What got me hooked to Saint Motel's "Butch" was "I can see us walking down the aisle." Yeah, I know, right? Speaking of which, I actually have a draft about the findings from massive SXSW torrent I downloaded earlier this year.

The best thing about that 8 GB worth of music torrent download was that it's legal. So not only I can feel generally cooler, listening to music from bands no-one ever heard about, it's kinda guilt-free.

We're practically swimming in the sea of illegally obtained music, movies, and series that it's honestly all too easy to take all that for granted. But really, we shouldn't.



Imogen Heap sure is not the only one. While artworks will always be produced, if only for its own sake, isn't it all too obvious that some (good quality) art would never see the light of day because the persons who would've created it thinks that it simply is not worth their time?

Surely it won't kill to once in a while, paying back for things we actually enjoy? After all, we pay for various things we don't need and we don't enjoy. Why should the reverse be applied for music--that entertains us and is actually enjoyable? And just so you know, CDs and live shows are three times as expensive here than in Indonesia**.

Which is why I feel grateful when an artist I like put his/her/their work for free. Or sometimes in exchange of your email address/tweet, but still, in essence, free. You can always delete a tweet later, or filter your mail if they starts flooding your inbox. That's how I got She & Him's "Fools Rush In" for free, in an exchange for Levi's sending mails to my inbox. Rogue Wave's "Solitary Gun"? A tweet.

---
* Do pardon the pun, please.
** Remember that there was a time when people actually saves up to buy casettes/records? Talk about caving in to instant gratification.

Wednesday, June 16, 2010

Tentang Sitkom

Pernahkah kau melihat pola di balik berbagai tayangan komedi situasi? Meski tidak tepat sama, tapi seolah-oleh ada pola yang diikuti dalam pembuatannya. Coba lihat tiga komedi situasi berikut: The Big Bang Theory, How I Met Your Mother, dan Better Off Ted. 

Tentu saja batasan jumlah tokoh utama tidak bisa dielakkan. Bahkan di luar tiga judul yang disebut di atas, suatu sitkom/serial hanya akan memiliki tokoh penting sekitar lima atau enam. Dan sitkom tersebut jelas akan memiliki:

1. The Rulemaker.
Dengan penokohan yang eksentrik, tidak peduli apa kata orang, dan sering membuat anggota kelompok lainnya menghela nafas panjang. Di HIMYM, ada Barney Stinson yang selalu mengejar wanita; di TBB, ada Sheldon Cooper yang terlalu cerdas; dan di BOT ada Veronica Palmer yang memimpin dengan tangan besi. 
Mungkin bahkan bisa disebut bahwa tipe inilah yang menggerakkan unsur komedi dari sitkom tersebut melalui ide gila, syarat yang tidak beralasan, dan tindakan yang tidak masuk akal. 

2. The Sensible One
Ted Mosby, Ted Crisp, Leonard Hoffstader. Tokoh ini adalah tokoh yang kemungkinan besar paling mirip dengan pemirsanya. Sadar akan norma sosial tapi terjebak dengan si rulemaker, dan seringkali dibawa plot untuk terombang-ambing dengan..

3. The Pretty One
Di season pertama HIMYM, Ted Mosby langsung tergila-gila dengan Robin Scherbatsky, seperti Leonard pada Penny di TBB. Dari season pertama BOT, Linda Zwordling mulai merasa ada yang istimewa dengan hubungannya dengan Ted Crisp. Terakhir di bagian grup itu, ada:

4. The Couple. 
Tidak selalu pasangan romantis seperti Lily dan Marshall di HIMYM, tapi bisa juga seperti Phil dan Lam di BOT, yang sering bersama-sama menjadi obyek teror Veronica. Di TBB jelas ada Raj dan Howard. 

Kita tertawa dan terhibur atas kesialan mereka, dan kadang terinspirasi. Kadang pula kita melihat beberapa teman kita dalam tokoh-tokoh yang ditampilkan para aktornya. Lalu apakah art imitates life? 

Wednesday, June 9, 2010

Yang Lama, Yang Baru

Sebelum saya datang ke Jepang, saya sempat panik mencari ponsel yang kompatibel. Masalahnya, ponsel saya sejak 2007, w810i bukanlah ponsel 3G, jadi jelas tidak mungkin dipakai di sini. Selain itu, saya juga tahu kalau nanti ponsel apapun yang saya bawa dari Indonesia tidak akan berumur panjang. Karena toh agar bisa menggunakan layanan selular di sini saya harus beli kartu yang dibundel dengan ponsel baru.

Saya pun lalu sepakat bertukar ponsel dengan adik saya: W810 menjadi G502. Sama-sama SonyEricsson, saya bisa mengambil kontak lama dengan MyPhoneExplorer. Dari kunjungan singkat terakhir ke Singapura, saya punya SIM card Starhub, yang tinggal diaktifkan jelajahnya ke jepang. Jadi untuk beberapa waktu saya bisa menunda beli ponsel baru.

Sayangnya, Starhub ini kalau terima telepon dari Indonesia di jepang langsung menguras pulsa. Kirim sms ke Indonesia/Singapura/nomer lokal pun sama mahalnya. Akhirnya saya hanya sekali isi ulang kartu Starhub itu sebelum akhirnya beli ponsel. Hmm, jadi ingat: saya berhutang berapa ya ke Septian buat isi pulsa waktu itu?

Akhirnya saya diantar membeli ponsel. Karena kata orang-orang AU paling murah, saya putuskan untuk menjadi pelanggan AU. Di toko itu ada macam-macam model, dan dengan bodohnya saya terbujuk rayu untuk menjadi berbeda dan memilih ponsel dengan merek yang tidak lazim di Indonesia: sharp. Baru belakangan saya sadar: kalau AU pakai jaringan CDMA yang berbeda, jadi waktu pulang tidak bisa dibawa dan difungsikan. Lalu colokan yang berbeda jelas menambah sampah elektronik dan susah cari lingga yang kompatibel.

Namun demikian, adanya ponsel baru ini akhirnya mengistirahatkan G502.

Ponsel baru yang tidak sempurna. Tapi Toh untuk sementara waktu saya gembira: bisa ditelepon lagi, bisa perbarui twitter dari jalan, dll. Hingga saya sadar: AU tak punya fitur SMS. Untungnya tak berapa lama saya menemukan Diolabs. Bukan solusi yang sempurna, tapi terjangkau dan memenuhi kebutuhan saya.

Kejutan kedua adalah tagihan yang datang tak pernah di bawah 5000 yen. Saya kira awalnya ini karena buat aktivasi, tapi setelah bulan ketiga, saya pasrah dan hanya bisa ngegerundel.

Terakhir, selain User Interfacenya sangat tidak bersahabat (untuk input tanda koma saya perlu tekan tombol "0" belasan kali), baterainya juga payah. Dengan waktu bicara yang saya curigai kurang dari 4 jam, percuma saja koneksi lancar dan kencang kalau tak ada daya. Maka saya pun sering bengong saja di kereta, sampai ingat punya bacaan Animorphs di Stanza iPod.

Datanglah bulan april. Berbekal pencarian Google, saya pergi ke Softbank Ebisubashi sendirian. Kenapa sendirian? Karena saya tak tahu lagi mau ngrecokin siapa. Untungnya, semua lancar dan si manager yang fasih empat bahasa itu agak menghibur sementara saya menunggu proses verifikasi. Pertama kali saya dengar orang bercakap-cakap dengan bahasa arab di telepon.

Saya ke Ebisubashi dengan niat membeli pocket wifi. Karena apartemen yang baru tak dilengkapi dengan akses internet dan pendaftaran Hikari perlu kartu kredit yang saya tidak punya, saya kembali ke sistem cicilan paskabayar.

Yang saya suka adalah, kini iPod saya juga bisa terkoneksi internet lewat wifi, dan saya bisa memasang berbagai aplikasi.

Namun kini tiap pagi saya membawa empat item elektronik: sumbat telinga, iPod, pocket wifi dan ponsel. Karena memori masih harus dipakai untuk mengecek dompet, jam tangan, kunci, jaket dan kacamata, jelas akhirnya rawan lupa.

Dan minggu ini saya sudah dua kali ketinggalan ponsel di lab. Seperti yang saya bilang ke Ega dan dibilang oleh Cindy ke saya, ponsel Sharp saya ini kini ibarat istri tua. Tak dipedulikan, tapi kalau ketinggalan toh tak rela rasanya. (apalagi karena saya perlu alarmnya yang super nyaring di pagi hari).

Saya lalu jadi berpikir, mungkin kelakuan ini tidak terbatas di elektronik saja. Waktu SMA kelas satu dan dua, saya duduk semeja dengan teman saya yang namanya Yoga. Entah bagaimana, meja kami sering berdekatan dengan meja Retno dan Nana. Bukan ada masalah atau apa, hanya saja, setahun kemudian kami ada di kelas-kelas yang berbeda. Untuk menyingkat cerita, saya bilang saja we drift apart. And it's such a shame. Di tahun terakhir saya di sekolah itu, saya justru jadi dekat dengan kelompok baru. Yang baru kemarin menghina--dan menghibur saya yang nggak yakin manggar itu apa :)

Di sini saya mau menarik kesamaan dengan ganti-gantinya elektronik saya: begitu bertemu yang baru, yang lama jadi gampang terlupakan. Tapi tidak seperti friendship theoremnya Septian, saya menjadi berjarak bukan karena ada konflik, jadi tak bisa diterapkan. Kami kini masih berteman di Facebook (eh saya belum tambah Yoga jadi teman ding) tapi mungkin sebatas teman yang terbenam di ratusan atau ribuan teman maya yang lain. Yang alay dan yang normal. Yang narsis dan yang pemalu dan yang malu-maluin.

(alinea di bawah ini khusus ada karena saya tahu kakak saya baca blog ini. Say hi, everyone! Or better yet, stop reading)
Karena drift ini berlangsung jadi organik, saya juga tidak yakin akan berujung di mana. Apalagi setelah teman saya pacaran dengan kakak saya. Ya bagaimana ya, saya memang agak dingin dan susah berubah; jadi setelah ada jarak, ya agak awkward saja. To rephrase: I'm totally ok (i swear), but it might need something extraordinaire to--uh, you know, us to bond again. No hard feeling, tapi kalau ada beberapa hal yang sifatnya TMI dari teman *dan* kakak, saya perlu waktu untuk memprosesnya. Beberapa milenia cukup kok. Hehehe.

Eh saya jadi melantur ke mana-mana kan? Padahal awalnya cuma ingin bernostalgia dengan W810i malah berujung ke nostalgia SMA (yang membuat saya merasa tua; saya salahkan anak-anak sma yang baru lulus kemarin dengan segala dramanya!). Saya punya firasat besok tes kanji susulan bakal acakadut, jadi mengutip Apu pada pengunjung Kwik-E-Mart, "Thank you, come again!"

Thursday, June 3, 2010

The Park

To be diplomatic, the take away from my visit to Hiroshima and Tokyo is this: I learned more mankind and myself. Which should be valuable in the long run, I hope. While in the short run, I’m all out of money: lodging, transport. Talk about burning hole in my pocket.
But I, again, digress. Let’s now start with Hiroshima. The purpose of my visit was… doesn’t matter. :P Just let me tell you about the peace memorial park. It’s a vast park hosting, among others, various monuments dedicated to various facets of the atomic bombing. It’s also where the Dome and the Museum located.

Genbaku Dome in a chilly morning. 

As I expected, it was the museum that succeeded to steal my attention. But it was different. I thought that I would be most bothered by the remains of the bomb victims: actual nails, locks of hair, and what-not. After all, that’s what was emphasized on David Sedaris’ account of the museum in When You Are Engulfed in Flames. “Each exhibit was sadder than the last,” he said.
But such is the beauty of a museum. It has different appeal for different people. Sick appeal.
Before I get too tedious, with my rambling, let me just say what really, really bothers me the most: the reason why Japan was chosen as the target of atomic bomb. Not Germany, not Italy.
In a nutshell, it was this: US believed that JP technology was less advanced than German’s; so should the bomb failed to explode, the likelihood of JP army (or navy?) being able to retrieve and picking out the bomb’s technology was slimmer.
That was point one. Lack of knowledge possession can indeed harm a country.
Two, is why the destruction wreaked was so massive. US made a list of potential A-bomb target cities before the actual bombing. The cities under the list was spared from air raids just so when it’s finally hit, the extent of the damage of an atomic bomb can be observed with certainty that those are the damage of an atomic bomb alone. No respect whatsoever of human lives. And if I got my memory straight, there was very little time window between the warning and the strike.
Not that it mattered, anyway. With the toxic black rain that comes after the initial strike and the residual radiation, I wondered if it really was better to perish under the mini-sun (the temperature of explosion was around 5000K, equivalent to the effective temperature of the sun).
It was unfathomable that US has no idea an A bomb will create massive devastation. So why go along with it? Here’s the lesson I learnt:
Men are petty.
Hiroshima was chosen because there was no PoW camp detaining Allied forces there. See, this is typical human. When I have no interest to be protected, might as well swing free. Just how many times we’ve seen conflicts/war/disaster in faraway lands and not moved even an inch to help? But come a conflict where someone we know lives there, and we raise hell.
Also, along the line of the declassified memo, I grasp that there was a pressure to use the atomic bomb against the enemy. Around that time, Japan was already on her knees. Even if the bomb had never been deployed, I believe we would’ve still seen her surrender. Germany had surrendered sometimes earlier, so, again, why bombing it still?
The answer was because Project Manhattan’s budget had ballooned to an astronomical scale. Had the war ended without its contribution, people who run the project would have been put under heavy scrutiny by the US congress. Which means that:
All that matter for men is to save their own asses.
Even further, the action was supported anyway, because the US wanted to limit Soviet’s influence on post-war reconstruction in Japan. At the time of the blow, Soviet had not been openly declared war with Japan, so their contribution to the result can be discounted. In other word, the whole thing is basically a
Battle of ego.
Sadly, I didn’t get very clearly why Nagasaki also got bombed several days later. But suffice it to say that I will need a huge leap of faith to believe in altruism ever again.
The saddest part is that from that time on, the mayor of Hiroshima always send a letter of appeal to countries conducting nuclear weapon test each time a test is conducted. They have a huge wall filled with the copy of all the letters sent. Impassionate, rational pleas. All but fall to deaf ears.
From that point on, every time I’m in a debate and got the side arguing for nuclear weapon, it feels like a little part of something dies within me.
Which if you happen to read my Tokyo chronicles, it really is my luck, no?